Abstract

Social inequalities in health are among the most firmly established findings in epidemiology, but the challenge today is no longer simply to document them. Drawing on a recent study of income-related mortality among the older population in Italy, based on the nationwide integration of individual-level administrative data, this contribution reflects on the evolving role of research on health inequalities. Income is discussed not as a ‘better’ indicator of social position, but as an example of the new opportunities offered by the integration of different data sources. It is argued that the expertise, technologies, information infrastructures, and an increasingly favourable regulatory framework are now in place to make data integration a routine function of the Italian National Health Service. From this perspective, health inequalities research should contribute not only to describing social gradients in health, but also to monitoring equity, evaluating policies, and supporting public health decision-making.

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Riassunto

Le disuguaglianze sociali nella salute rappresentano una delle evidenze più consolidate dell’epidemiologia, ma oggi la sfida non consiste più soltanto nel documentarle. A partire da un recente studio sulla mortalità per reddito nella popolazione anziana italiana, ottenuto mediante l’integrazione di dati amministrativi individuali su scala nazionale, questo contributo propone una riflessione sull’evoluzione dell’epidemiologia delle disuguaglianze. Il reddito viene discusso non come indicatore “migliore” di posizione sociale, ma come esempio delle nuove possibilità offerte dall’integrazione di fonti informative diverse. Si sostiene che oggi siano disponibili competenze, tecnologie, infrastrutture informative e un quadro normativo sempre più favorevole per rendere l’integrazione dei dati una funzione ordinaria del Servizio Sanitario Nazionale. In questa prospettiva, l’epidemiologia delle disuguaglianze è chiamata a contribuire non solo alla descrizione dei gradienti sociali di salute, ma anche al monitoraggio dell’equità, alla valutazione delle politiche e al supporto delle decisioni di sanità pubblica.

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