Abstract

Background: occupational exposure to benzene represents a threat for the health of a still relevant number of workers. An increased risk of leukaemias has been demonstrated among exposed workers, while a weaker association has been found for other malignancies. 
Objectives: to evaluate mortality risk among workers exposed to benzene across economic sectors in Italy.
Design: proportionate mortality ratios (PMRs) were calculated linking exposure occupational information to national mortality statistics (2005-2018), assuming a Poisson distribution of the data.
Setting and participants: data from the Italian national registry on occupational exposure to carcinogens (SIREP) in the period 1996-2018 were selected.
Main outcomes measures: PMRs by cause of death were reported. Specific analyses by cancer site and activity sector, profession, and cumulative exposure were performed.
Results: a total of 858 deaths (97% in men) were identified among 38,704 exposed workers (91% men). An excess of deaths from malignant neoplasm of the lung was found among exposed workers, in both genders (PMR 1.27 in men; PMR 3.00 in women). An increased proportion of deaths was also found from leukaemias (leukaemia of unspecified cell type: PMR in men 2.99; 95%CI 1.24-7.19), and multiple myeloma in the chemical industry (PMR in men 2.27; 95%CI 1.08-4.76). 
Conclusions: the risk of leukaemia in the petrochemical industry has been confirmed, while an excess risk of lung cancer mortality was highlighted in the retail sale of automotive fuels. Epidemiological surveillance and air and biological monitoring are recommended for workers exposed to benzene to ensure compliance with regulatory requirements and reduce exposure-related deaths.

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Riassunto

Introduzione: l’esposizione professionale al benzene rappresenta una minaccia per la salute di un numero ancora rilevante di lavoratori. È stato dimostrato un aumento del rischio di leucemie tra i lavoratori esposti, mentre per altre neoplasie è stata trovata un’associazione più debole.
Obiettivi: valutare il rischio di mortalità tra i lavoratori esposti al benzene in tutti i settori economici in Italia.
Disegno: sono stati calcolati i rapporti proporzionali di mortalità (PMR) associando le informazioni sull’esposizione professionale alle statistiche nazionali sulla mortalità (2005-2018), assumendo una distribuzione di Poisson dei dati.
Setting e partecipanti: sono stati selezionati i dati del Registro nazionale italiano sull’esposizione professionale agli agenti cancerogeni (SIREP) nel periodo 1996-2018.
Principali misure di outcome: sono stati riportati i PMR per causa di morte. Sono state eseguite analisi specifiche per sede tumorale e settore di attività, professione ed esposizione cumulativa.
Risultati: un totale di 858 decessi (97% negli uomini) sono stati identificati tra 38.704 lavoratori esposti (91% uomini). È stato osservato un eccesso di decessi per neoplasia maligna del polmone tra i lavoratori esposti, in entrambi i sessi (PMR 1,27 negli uomini; PMR 3,00 nelle donne). Una maggiore percentuale di decessi è stata riscontrata anche per le leucemie (leucemia di tipo cellulare non specificato: PMR negli uomini 2,99; IC95% 1,24-7,19) e per il mieloma multiplo nell’industria chimica (PMR negli uomini 2,27; IC95% 1,08-4,76).
Conclusioni: è stato confermato il rischio di leucemia nell’industria petrolchimica, mentre è stato riportato un eccesso di rischio di mortalità per cancro ai polmoni nella vendita al dettaglio di carburanti per autoveicoli. La sorveglianza epidemiologica e il monitoraggio dell’aria e biologico sono raccomandati per i lavoratori esposti al benzene, al fine di garantire il rispetto dei requisiti normativi e ridurre i decessi correlati all’esposizione.

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