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Nel 2022, dopo anni di pandemia, la parola virus si associa ancor più di prima all’idea di qualcosa da “combattere”; un virus è un “nemico invisibile”. In realtà, il mondo dei virus è molto più complesso di così e nasconde un mondo di interazioni che soltanto di recente stanno cominciando a svelarsi.La complessità dei virus inizia già nel volerli definire: esseri viventi o esseri non viventi? Come gli esseri vi…

L’anno 2020, come tutti sappiamo molto bene, è stato segnato da una pandemia mondiale che ha stravolto e a volte distrutto la vita di molte persone. In Italia, e in particolare in Lombardia, il virus SARS-CoV-2 si è diffuso incontrollatamente già a partire dai primi mesi dell’anno, mietendo innumerevoli vittime e gettando nel panico l’intera popolazione. In quella fase, che ricordiamo vividamente, il senso di impotenza ci faceva compagnia. Proprio partendo …

Non solo i virus sono intorno a noi, ma in noi. Sorprendentemente, o forse no, più della metà del nostro genoma è fatta di sequenze ripetute, come se in un libro ci fossero pagine o gruppi di lettere che si ripetono centinaia o migliaia di volte. Ma c’è di più: alcune di queste pagine provengono da altri libri. Infatti, circa l’8% del nostro genoma è composto da sequenze derivanti da retrovirus endogeni, indicati comunemente con l’acron…

L’estate è ormai lontana e con essa anche le tanto agognate vacanze. Sicuramente in tanti avranno sfoggiato nei mesi scorsi una tintarella invidiabile. Ma quanti di noi si saranno preoccupati di proteggere la propria pelle e di preservare la propria salute? Purtroppo ancora oggi si pensa che, per un’abbronzatura da urlo, sia preferibile non proteggersi dai raggi solari ed esporsi al sole anche nelle ore più calde della giornata. Ma davvero sappiamo, così facendo,…

Nell’antica Grecia del IV secolo a.C., Androstene, naturalista e medico al seguito di Alessandro Magno, notò che le foglie del tamarindo si aprono durante il giorno e si chiudono di notte. La sua è stata la prima descrizione di un ritmo circadiano.È poi nel Settecento che la cronobiologia acquisisce sempre più un carattere sperimentale, attraverso gli importanti esperimenti dell’astronomo francese Jean-Jacques d’Ortous de Marain (1678-1771) sulla Mim…

Numerosi studi epidemiologici ci indicano che gli stress ambientali durante il periodo pre-natale possono portare allo sviluppo di disturbi metabolici, quali l’obesità, il diabete di tipo 2, l’ipertensione e alcuni disturbi psichiatrici caratteristici della vita adulta. Questo modello teorico è conosciuto con la sigla DOHaD (Developmental Origins of Health and Disease) e si basa sull’ipotesi che la “memoria epigenetica”, comprendente meccanismi quali l…

In un recente studio condotto presso l’Università di Cambridge da Moore et al. si mette in evidenza l’importanza delle interazioni tra la madre e i suoi piccoli nelle prime fasi della vita e il ruolo giocato dai meccanismi epigenetici, in particolare dalla metilazione del DNA, in questa fondamentale fase della crescita.1 In questo studio, infatti, è emersa un’importante associazione tra la quantità di abbracci dati dalle mamme ai loro figli nelle prime sett…

Non solo traffico Probabilmente la maggior parte di noi ha ancora la ferma convinzione che siano il traffico e le auto i principali colpevoli dell’inquinamento atmosferico. Ancora oggi, infatti, nell’opinione pubblica e nel dibattito politico-istituzionale, il tema dell’inquinamento atmosferico nelle città italiane è associato in maniera prevalente al settore della mobilità e dei trasporti motorizzati.Oggi si può, tuttavia, asserire che il traffico n…

Molti di noi vivono nella convinzione che il nostro corpo sia una macchina la cui composizione interna ed esterna dipende unicamente dai geni che la costituiscono. C’è chi è abituato a pensare che le nostre caratteristiche peculiari, quali le capacità artistiche o intellettive, ma anche i nostri punti deboli, come le malattie cardiovascolari, i tumori, i disordini psicologici e psichici, altro non fossero che tratti distintivi programmati dai nostri geni. Il tutto si s…